Гродненский
Пелагия Завиленчик
ДЕВОЧКА ИЗ ДЖУНГЛЕЙ
Она жила в домике на дереве. В домике, надёжно спрятанным от посторонних глаз сосновыми ветками. Да, на сосну очень трудно взбираться, ещё труднее спускаться, зато вряд ли кто-то догадается, что там живёт пятнадцатилетняя девчонка.
Ей было всего пять, когда в их дом пришли люди в масках и с автоматами наперевес. Они схватили родителей и потащили на улицу. Раздалась автоматная очередь… Потом искали её, но не нашли: отец успел спрятать дочь в подготовленной ране нише за стенкой шкафа. Она просидела там несколько часов, беззвучно плача. А затем, собрав остатки еды, вещи и отцовские немногочисленные книги, маленькая девочка побрела в соседний лес.
Почему не пошла к людям? Она теперь боялась людей. И никто во всём свете не сможет ей помочь. Даже если захочет.
В свои пять лет девчушка знала здесь каждую тропинку, каждую полянку. Лес был ее другом...
Она уходила все глубже и глубже, пока не выбралась на любимую полянку. Здесь они с отцом часто оставались на ночлег. Отец читал ей сказки. Рассказывал про животных и птиц. Учил, как с ними подружиться...
Единственным зверем, которого никогда не видели и, тем не менее, любила маленькая Алли, был волк. Даже с медведем ей довелось познакомиться, правда, издалека...
Читать Алли научилась быстро: к четырем годам заглатывала книги с невероятной скоростью. Именно поэтому девочка и унесла с собой отцовские книги.
Построить на сосне домик и обустроить его Алли помогли животные и птицы (не зря же отец научил девочку дружить с ними), и на следующие десять лет они стали ее семьёй.
Благодаря отцу девочка знала, как найти себе еду, но одних ягод было мало, и став постарше Алли выменивала грибы, ягоды, орехи на необходимые продукты. Но ее никогда никто не видел. Просто вместо пропавших продуктов на прилавке торговца появлялась корзина, полная разных лесных лакомств, и подпись: " Девочка из джунглей".
Девочкой из джунглей называла себя Алли. Почему? Пожалуй, и сама не смогла бы толком ответить. Просто ей так нравилось.
Со временем девочка таким же образом стала выменивать дары леса на необходимую одежду, посуду, книги и свечи.
Жить без книг Алли не могла. Книги не давали ей умереть от скуки в долгие зимние полудни—полувечера. В них девочка находила утешение.
Алли жила тихой, размеренной жизнью, пока не появился Он...
Этот семнадцатилетний юноша поселился с родителями в прежнем доме Алли. Он тоже любил отдыхать в лесу от городской повседневной суеты, с каждым разом уходя всё дальше и дальше, пока однажды...
***
О его приходе девочку предупредили птицы. Алли была раздосадована: она собиралась идти на рынок, но нельзя же ходить по лесу, когда здесь люди, а передвигаться по деревьям с корзиной не удобно. Когда он вышел на поляну, Алли была в полуметре от домика, на соседнем дереве, и теперь вынуждена была сидеть здесь до ухода юноши.
***
Внимательный глаз юноши помог увидеть то, чего не видели другие: дом Алли.
Юноше стало любопытно, и он решил забраться на сосну, чтобы выяснить, кто там живёт, но внезапно дорогу ему перегородил тот, с кем Алли ещё не встречалась...
***
Волк. Алли замерла от ужаса: она-то могла быстрее белки взобраться на дерево, но он... Единственное дерево, которое к юноше было ближе всего, было ее домом, а подступы к нему загораживал зверь. Тогда Алли, не задумываясь, спрыгнула с ветки, оказавшись между волком и юношей.
***
Она возникла практически из неоткуда. Каштанового цвета волосы взметнулись в луче солнца. Девушка стояла к нему спиной. На ней было простое хлопковое зелёное платье, вот почему она сливалась с окружающей зеленью.
Вот она опустилась на колени и запела какую-то песню. Волк молча слушал, изредка поводя ушами. Потом он подошёл к девушке и, совсем как домашний пес, лег рядом, положив голову ей на колени. Девчушка медленно подняла руку и погладила волка. Рука дрожала. Но волк лежал спокойно, тогда девушка наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо. Волк поднялся, посмотрел ей в глаза. На секунду склонив голову, развернулся и ушел.
Юноша не верил своим глазам. Что произошло? Но пока он раздумывал над этим, исчезла и девушка. Будто растворилась в лесу. Ошарашенный, он пошел домой, ещё не в силах поверить в то, что произошло.
***
А Алли, сидя в домике, провожала взглядом незваного гостя. Но мысли ее бежали в другом направлении: волк. Этот серый страх леса покорился ей. Нет, не покорился. Согласился на дружбу. Ведь волк - существо свободолюбивое и редко кому покоряется.
Алли хотелось вновь увидеть волка. Вновь прикоснуться к его густой шерсти. Вновь заглянуть в глаза зверя.
Узнать, куда именно ушел волк, для жительницы леса не составило труда, и вскоре Алли подходила к дому свободолюбца. На встречу ей вышел уже знакомый волк, а из пещеры донёсся рык, чуть позже к нему присоединилось тихое потявкивание.
- Да у вас тут целое семейство. Почему я раньше о вас ничего не знала?
***
Однажды в конюшню влетел взлохмаченный юноша.
-Отец, я возьму Сивую.
- Конечно. Но куда ты так летишь, Эд?
- Позже объясню, — выкрикнул юноша, уже выезжая из конюшни и пуская лошадь в галоп.
Эдмунд, тот самый юноша, которого спасла Алли, нашёл пустое волчье логово в лес. От него вели в чащу свежие следы. Молодой человек решил забрать себе хотя бы одного волчонка для забавы.
***
Выследить зверя оказалось не так легко, как ожидалось. Но не смотря на юные годы, он был хорошим охотником. Следы привели его на поляну, и Эдмунд застыл в нерешительности: на поляне та самая девушка играла с волчатами. При звуке конского ржания Алли обернулась. На нее, сверху вниз, смотрел незваный гость ее лесных владений. Волки стали медленно отходить в глубь леса. Эд, не раздумывая, вскинул ружье и выстрелил. Но реакцию Алли ему не дано было предугадать. Семейство волков мгновенно скрылось в лесу, а на поляне, зажимая окровавленой рукой предплечье, стояла Алли и уничижительно смотрела на Эдмунда. К счастью, это была всего лишь царапина. Мгновение, и девушка исчезла в зелени деревьев. Эд отправился за волками. По его следу, незаметно для юноши, шла Алли, уже успевшая достать спрятанный в лесной чаще лук.
***
Эдмунд нашел волчью семью где-то через час. Эд снова схватился за винтовку, но руку тут же пронзила резкая боль. Алли была очень метким стрелком. Выпущенная ею стрела лишь поцарапала руку юноши, но и этого хватило, чтобы волки ушли. Алли быстро спустилась с дерева и преградила ему путь.
- Кто дал тебе право вершить их судьбы?
Голос девушки был чуть хрипловатым.
- А кто тебе сказал, что я собирался их убить? — в таком же наглом тоне ответил юноша, но поймав презрительный взгляд, направленный на ружье, добавил: — Я просто хотел взять одного себе.
-Они свободные звери. Их нельзя приручить, с ними можно подружиться.
- Сколько волка не корми, все равно в лес смотрит?
- Именно. Тебе не дано право решать, где он должен жить.
- Ты так говоришь, будто сама такая же.
- Люди с автоматами вершили судьбу моих родителей, не имея на это никакого права.
Девушка резко развернулась и начала углубляться в лес. Через минуту Эдмунд нагнал ее, ведя лошадь под уздцы.
- Подожди. Как тебя зовут? Почему живёшь в лесу? Как ты вообще тут живёшь?
- Зовут меня Александра. Отец называл Алли. А живу я здесь, потому что десять лет назад убили моих родителей. Чтобы спастись, я убежала в лес.
- Почему не пошла к людям?
- Я не знаю. Я была маленькой. Была напугана. Да и люди были напуганы. Вряд ли кто-то смог бы мне помочь.
За разговором Эд с Алли дошли до поляны, на которой все началось.
- Моя очередь задавать вопросы, — Алли сложила руки на груди.- Как тебя зовут? И что ты вообще тут забыл?
- Сколько гостеприимства, — пробормотал юноша. — Меня зовут Эдмунд. Я поселился в крайнем доме с родителями. Он пустует, по словам местных, около десяти лет. Всю семью расстреляли, как и многих других в те годы. Я охотник, поэтому часто бываю в лесу. Да и просто люблю погулять по лесу. А ещё меня очень заинтересовала местная легенда.
- Что за легенда?
- Легенда о девочке, живущей в лесу. Питающейся ягодами и кореньями. И тем, что приносит с рынка, выменивая на ягоды и грибы. Ее все называют: “ Девочка из джунглей”.
- И чем именно она тебя заинтересовала?
- Кто эта девочка такая? Как выглядит? Почему живёт в лесу? Почему девочка из джунглей? Может, ты знаешь?
- Конечно, знаю, - с явным сарказмом ответила девчонка, но Эд этого не заметил.- Живёт она в лесу по той же причине, что и я. А девочка из джунглей... Наверное, это как Маугли, только девочка.
- Ты ее знаешь? Сможешь познакомить?
- Ты так ничего и не понял?- Алли с сожалением посмотрела на юношу.- Мне пора.
Развернулась, быстро забралась на дерево и скрылась в ветвях, оставив Эдмунда теряться в догадках.
***
За ужином отец обратил внимание на рассеянность, никак не свойственную Эдмунду. Но на все вопросы Эд отвечал, что все в порядке и ничего не случилось. Он твердо решил завтра же найти Алли и попросить объяснений. И только засыпая, он наконец понял…
***
– Алли! Алли!
Нет ответа. Даже листок не шелохнется на дереве.
– Алли, хватит играть в прятки. Я понял, что ты и есть девочка из джунглей.
– Величайшее открытие в истории. И из-за этого нужно было меня будить?
Алли не спешила спускаться, а с заспанным видом сидела на пороге домика и болтала ногами.
– Я думал: ты проснулась. Солнце ведь уже встало.
– Благодарю за комплимент, но я с рассветом не встаю. Ты пришел сюда только для того, чтобы я подтвердила твою догадку?
Эдмунд на секунду задумался, а потом сказал то, чего от себя не ожидал:
– Научи меня дружить с жителями леса.
Александра задумчиво посмотрела на парня и сказала:
– Хорошо. Я сейчас спущусь.
И исчезла в домике
***
Два года Алли раскрывала Эдмунду секреты леса. То, что он охотник, слегка облегчало ей задачу, но только поначалу.
Алли научила не только дружить с животными и птицами, но и рассказала все про растения. Учила понимать язык леса. Не просто его слышать, но и понимать. Учила ориентироваться в лесу. Учила очень метко стрелять из лука, тренировала на реакцию.
Часто они просто гуляли по лесу, а летом еще и резвились на реке. В один из таких летних погожих дней Эдмунд неожиданно сказал:
– Мы послезавтра уезжаем. Родители хотят, чтобы я выучился в престижном ВУЗе, да и сами они хотят перебраться в город. Вот я и хотел спросить: ты поедешь с нами?
Алли задумчиво смотрела на воду. Спустя какое-то время она сказала:
– Нет.
Встала и убежала в лес. Эд не бросился ей в след, он прекрасно понимал, каково ей сейчас. Поэтому, поднявшись, он побрел к дому собирать вещи.
В день отъезда Эд пришел на поляну. Алли ждала его под деревом. Они обнялись на прощанье, и Эдмунд прошептал:
– Ты точно не хочешь уехать?
Алли слегка отстранилась, заглядывая ему в глаза:
– Точно. Мое место здесь, Эд. Не волнуйся за меня.
Она грустно улыбнулась. Эдмунд кивнул и, обняв девушку в последний раз, не оборачиваясь, ушел с поляны. Александра, проводив его взглядом, скрылась в чаще.
***
Прошло чуть больше тридцати лет. Местная легенда о девочке из джунглей передавалась из уст в уста.
Однажды в тот город, в дом, стоящий на окраине приехала большая семья. Мужчине и женщине было около сорока – пятидесяти лет. Их старшая дочь уже была замужем, и в скором времени должен был появиться на свет новый член семьи. Еще две дочери были на выданье. И лишь мальчишка наслаждался беззаботной юностью, будучи пятнадцатилетним.
За ужином отец семейства, уже полностью седой, но с живыми голубыми глазами мужчина, сказал:
– Я завтра проверю лес и реку, которая недалеко от него. Если все будет спокойно, через пару дней отправимся на рыбалку, Алекс.
Мальчишка радостно закивал головой.
Утром мужчина отправился в лес. Он прекрасно умел ориентироваться, находить тропки и вскоре вышел на небольшую поляну. Там он увидел удивительную картину: женщина гладила волка. Под ногой мужчины хрустнула ветка, и две пары глаз уставились на него.
– Эд…
Она ничуть не изменилась: все то же зеленое платье, все те же каштановые кудри. Лишь пара седых прядей, как ручейки, струились в ее волосах. Все те же добрые, зеленые глаза. Все та же усмешка, только лицо покрыто паутинкой морщинок.
– Ты совсем не изменилась, Алли.
– Лес благосклонен к своим жителям, но и мне скоро придется уйти отсюда. У меня уже нет так много сил.
– Что это за волк?
– Это тот самый волчонок, которого ты хотел забрать себе. Когда ты уехал, он пришел ко мне, и с тех пор мы не расставались. Он прожил слишком много. Волки на воле живут не более десяти лет. Возможно, все эти годы он ждал тебя.
Эдмунд посмотрел волку в глаза и сказал:
– Как насчет переехать жить ко мне?
– А твои не будут против?
– Это твой дом, Алли. К тому же, ты многому можешь научить и моих детей, и внуков.
Алли обернулась к волку. Тот едва заметно кивнул.
– Хорошо, я согласна, – Алли улыбнулась Эдмунду. А после подошла к волку, села рядом на колени и коснулась его лба своим.
– Спасибо, друг. Прощай.
Волк лизнул ее в щеку и ушел в лес. В Алли с Эдмундом возвращалась в дом, который вновь стал ей родным.
Николай Кугач
СОМНИТЕЛЬНАЯ ДИНАМИКА
Мёртвое тело казначея Аркариса утром нашла служанка. Она тут же побежала в соседний дом, где жил главнокомандующий королевскими войсками Экзерц. Тот кликнул охрану и направился взглянуть на происшедшее. Тем временем к дому Аркариса подошёл Архант - сорокалетний председатель Рады, возглавляющий сообщество дипломатов Кронетграда, столицы королевства.
-Пропустите! - приказал страже Экзерц.
-Рад видеть вас, Главнокомандующий. Узнав о несчастье, я тут же прибыл. Убийство? - спросил Архант.
-Хуже. Пройдёмте, я вам покажу.
Они прошли к трупу, который с перерезанной артерией лежал в ванной.
-Никаких следов борьбы. Это самоубийство. Наш король будет раздосадован.
-Думаю, что нет. Он желал освободить место в Совете.
-И для кого же?
-Локуст из северного королевства.
Два взгляда столкнулись друг с другом. Один выражал недоумение, второй твёрдую уверенность.
-Что же, пойдёмте, обсудим это на свежем воздухе. - предложил Экзерц.
Архант согласился, однако не успели они выйти на улицу, как к ним подошёл офицер и вручил Главнокомандующему распоряжение короля о внеочередном собрании Совета. Явиться нужно было немедленно.
Совет собирался в тронном зале. Архант и Экзерц пришли последними. За столом разворачивались шумные споры советников. Король постучал каблуком сапога по каменному полу - члены Совета замолчали.
-Как нам стало известно, Аркарис покончил с собой, да будет милостив Децептор. Место казначея освободилось. И я в короткие сроки нашёл ему замену – знакомьтесь, Локуст из Вицинии.
К столу подошёл низкого роста молодой мужчина. Его внешность была неприметной. Выделялся лишь орлиный взгляд, который он направлял то на короля, то на десницу. Локуст поклонился королю и во всеуслышание произнёс:
- Благодарю Вас, Ваше Величество. И с Вашего позволения я тотчас отправляюсь к Горному Хребту, чтобы узнать причину стачек шахтёров. Это может быть опасно для королевства. Возможно, придётся им всё-таки заплатить за работу.
-Я дам вам место десницы, если проблема разрешится. Но как вы собираетесь пересечь королевство Вицинию незамеченным? Да и кто останется в столице вместо вас?
-Не беспокойтесь, Ваше Величество, я обо всём позаботился. Здесь останется мой помощник, помните того юнца, что приехал со мной? Он обладает удивительным умом и сведущ в математике. Ему можно довериться. Добираться до Горного хребта буду по морю ночью.
На следующее утро Локуст отправился на север к шахтам королевства. Его помощник, Люциний, принял казначейскую шапку. Однажды вечером к Люцинию наведался Архант, когда тот сидел за подсчётами.
-Против вас Локустом настроен чуть ли не весь Совет. Зреет государственный переворот.
-Так скажите их имена. - коротко ответил Люциний, не желавший вести беседу.
-Я знаю многое, в том числе и имена заговорщиков, это моя работа - узнавать тайны. Кстати, одна из ваших мне тоже известна. - с ухмылкой проговорил Архант.
-Не знаю, о чём вы.
Архант подошёл ближе к Люцинию и резко снял казначейскую шапку. Длинные волосы распустились.
-Так как вас зовут, Люциний? - с той же ухмылкой спросил Архант.
-Лилия. - раздосадовано ответила девушка.
-Лилия, заговор направлен не только на вас, но и на короля. Локуст уже находится в гавани. Передайте ему мои слова. Насчёт тайны не переживайте, я умею хранить секреты.
Архант аккуратно положил шапку на стол и удалился.
Локуст, прибыв в столицу, сразу направился к королю за новой должностью. На вопрос, как у него получилось урегулировать конфликт, ответил коротко и неясно:
- Накормил горцев обещаниями.
Далее последовал к Лилии. Подумать только, он не видел её уже три месяца. Лилия встретила Локуста объятиями. Она рассказала о намечающемся перевороте.
На завтра было назначено заседание Совета. Локуст прошёл к королевскому трону и, низко нагнувшись, тихо проговорил:
-Ваше Величество, на вас собираются совершить покушение, информация достоверна. Предатели сидят за этим столом, однако источник не выдаёт имена. Позвольте порекомендовать... - на этих словах король перебил Локуста.
-Спасибо, я знаю, как действовать. - он встал и обратился к Совету. - Сейчас я попрошу остаться тех, кто желает моего смещения с трона, так как считаю, что это должно произойти мирным путём. Путём добровольного отречения от престола.
Все с удивлением переглянулись. Верные королю члены совета нерешительно начали выходить.
-Архант и Экзерц останьтесь. - попросил король.
В зале осталось восемь человек. Главнокомандующий и Архант стали у двери.
-Убейте их. - приказал король страже, указав рукою на сидевших за столом. Воины тотчас исполнили приказ. - Экзерц, прикажите солдатам арестовать их семьи. Сопротивляющихся не щадить. Архант, отправьте человека в королевство Вицинию, пусть расскажет, что здесь произошло.
-Но ведь они начнут войну против нас.
-Что же, вот и накормим нашу армию. - король злорадно улыбнулся.
Архант с надеждой посмотрел на Локуста.
-Как мне известно, союзником Вицинии является Тирия, в случае военных действий она нападёт с юга. Мы окажемся между молотом и наковальней. Разумно ли это? - сказал Локуст.
-Поэтому Вы вместе с королевским флотом отправитесь на юг к колонии и будете ждать, я тем временем свяжу боем армию тирийцев. Вы захватите их столицу с юга и перебьёте королевскую семью. Власть в Тирии перейдёт в наши руки. Что касается Вицинии, то я отправил туда отравителя, король будет убит сразу же после объявления войны. Тут же вспыхнет борьба за власть между братом и старшим сыном короля. Разразится междоусобица, исход которой решит уже наша армия. Вариулис расскажет о землях южнее Тирии. Он уже ждёт вас.
Локуст поспешил к нему. Они отошли в покои казначея.
-Вы привезли то, о чём я вас просил? - тихо спросил Локуст.
-Да, груз на кораблях. На каждом по 250.
-Хорошо. Я прослежу, чтобы вам заплатили, но у меня будет ещё одна просьба. Отправьте судна на север, к горцам. Справитесь с поручением?
-Я верен короне и... Вам. - Вариулис начал говорить шёпотом. - В пустыне есть поселение, мой товарищ покажет, там ждёт вас человек в чёрном. Его зовут Вестником пустыни. Никто не знает, кто он и откуда.
-Но знает меня?
-Он знает всех. Вы обязательно должны с ним встретиться. Я выполню вашу просьбу, но и вы выполните мою. Найдите странника, выслушайте, что он скажет, и начните действовать.
Локуст пристально посмотрел на собеседника, однако ничего не ответил, лишь кивнув головой.
Спустя четыре дня Локуст со свитой высадился у подножия пустыни. Друг Вариулиса настоял первым делом наведаться в поселение к страннику, так как узнал, что тот находится при смерти. Они зашли в чёрную палатку, где на верблюжьей шкуре лежал Вестник пустыни.
-И почему же я должен вам верить? Как мне понять, что вы будете говорить истину? - скептически спросил Локуст.
Вестник протянул руку ладонью кверху и сказал пару слов на неизвестном языке. Ладонь воспламенилась фиолетовым пламенем, а над ней стала формироваться сфера. Локуст пристально всмотрелся в неё и за несколько мгновений увидел себя, свою жизнь с самого начала до теперешнего момента. Затем сфера угасла.
-Мы все находимся во власти Децептора, чью душу боги в наказание заключили в статую и приказали распределять королевскую власть, пока не найдётся достойный государь. Однако это невозможно, так как Чаша Правдивости проклята. Ты должен её уничтожить. После твой путь проляжет в Тирию. Покажи тирийцам это кольцо. - Странник снял с пальца обсидиановый перстень и передал Локусту. - Они впустят тебя в столицу без боя. А сейчас ступай, я устал.
-Благодарю. - сухо ответил Локуст, несмотря на многочисленные вопросы в голове.
На второй день после отплытия флота из гавани королевства Вициния и Тирия объявили войну Кронетграду. Междоусобицы на севере не произошло, так как брат короля Вицинии добровольно отказался от притязаний на престол. Армия Кронетграда вместе с королём сдерживала натиск южан.
В столицу Тирии прибыл Локуст. Жители открыли ворота, как только увидели обсидиан - священный камень тирийцев. Король лично вручил корону Локусту, после того как узнал о Вестнике пустыни. А к вечеру солдатами Локуста был пленён государь Кронетграда. Новоявленный король тотчас отправил в Вицинию на переговоры Арханта.
Тронный зал столицы Вицинии поражал холодом и суровостью. Вблизи трона стояли статуи огромных сурков - символы вицинианского народа. Король приветствовал гостей стоя. Архант предложил условия мира.
-Ничего не делать, пока Локуст узурпирует власть и станет захватывать королевства одно за другим? - спросил король Вицинии и засмеялся: - Он приехал с идеями, которые отравляют умы людей. Правильны они или нет, одному лишь Децептору известно, но ведь это не важно, когда что-то угрожает короне Вицинии и её народу. Поэтому я объединю королевства против Локуста, а вы поменяете своего пленника на нашего. Истинный король Кронетграда должен ответить за смерть моего отца.
-А кто Ваш пленник? - заинтригованно спросил Архант.
-Вариулис. Его корабли были задержаны нашим флотом. И знаете, что мы на них нашли? 500 чернокожих рабов, предназначенных для горцев по распоряжению Локуста. Как, по вашему, воспримет это общество? Я уже разослал гонцов во все королевства. Передайте Локусту, что битвы не избежать.
Тем временем Локуст с тирийским войском с триумфом вошёл в Кронетград, где были арестованы понтив и коллеги Святыни, а также разбита Чашу Правдивости. Этот поступок, присутствие иностранных войск, свержение законного короля Кронетграда и слух о работорговле вызвали крайнее недовольство среди верующих. В столице начались мятежи и восстания. Необходимо было предпринять хоть что-нибудь. И Локуст решился на помазанье в короли по старым обычаям. Он под угрозой смерти заставил понтива прочесть молитву к Децептору и провести обряд, пользуясь новой Чашей, а после сам водрузил корону себе на голову. Решительные действия Локуста позволили унять мятежников.
На следующий день в Кронетград прибыл Архант и Вариулис. Они известили Локуста о намерениях короля Вицинии и обсудили план предстоящей битвы.
Две армии встретились близ границ Вицинии. Локуст выставил впереди лучников, а за ними наспех обученных крестьян с арбалетами. Тирийские боевые слоны стояли перед пехотой. Позади находился резерв. На флангах конница.
Расстановка вражеской армии отличалась лишь отсутствием слонов, пока на невысокий холм не выкатили новое изобретение инженера Балиса, которое он и назвал в свою честь - баллиста. На холм затянули около 15 таких сооружений.
Первый их залп пришёлся по слонам. Обезумев от боли, часть животных бросилась топтать перепуганную пехоту. Забили барабаны. Обе стороны пошли в атаку. Вскоре лязг железа, свист стрел, конское ржание заполнили всё пространство. Булькающая из рассечённых артерий кровь пропитывала землю. Воодушевляющие крики слились со стонами раненых и яростной руганью сражающихся солдат. Локусту пришлось вводить резерв, а после он и сам, выхватив меч, рванулся в бой. В нём кипела натура бунтаря, желающего донести истину народу, изменить мир, опираясь на правду. Смерть не позволила воплотить это.
Вдруг прозвучал рог. Это кавалерия Вариулиса, оказавшись в тылу, врезалась в строй противника, но ход битвы изменить не удалось. Резерв короля Вицинии окончательно окружил войска Кронетграда. Битва была окончена. Крестьяне занялись мародёрством, солдаты погребением товарищей, коих превышало тысячи с обеих сторон.
Слухи о битве мигом распространились по королевствам. Лилия плакала, уткнувшись в плечо Арханта, пока к ним в покои не вошёл Вариулис. Он передал клочок папируса, на котором было написано завещание Локуста. Согласно ему корона Кронетграда переходит в руки Люциния. «Уж нет, я слишком долго ждал, чтобы всё потерять», - Архант побагровел от злости. Когда Вариулис удалиться, Архант схватил Лилию за волосы и потащил к толпе, собравшейся в ожидании инаугурации нового короля.
-Граждане! – закричал Архант, - сегодня я уверился в чудовищном обмане Локуста. Он с группой сподвижников распространил миф о Вестнике Пустыни, незаконно перенял власть у суверенного государства Тирии и наконец пришёл в столицу Кронетграда, чтобы узурпировать трон. Для этого человека нет ничего желаннее господства. Я говорю это, так как сам знал его ещё при жизни. Вспомните про работорговлю, про арест понтива, про его незаконную коронацию!
Толпа возмущённо загудела в знак несогласия со словами Арханта, однако его это не остановило.
- Граждане! Я заклинаю вас! Не поддавайтесь еретическим мыслям и идеям Локуста, иначе вас постигнет та же кара всемогущего Децептора, что выпала на долю узурпатора! Сегодня я прочёл завещание. Новым король должен стать Люциний, верный помощник бывшего короля. Но и здесь Локуст солгал. Не существует никакого Люциния, - Архант поднял за волосы Лилию и приказал страже привязать её к столбу. Затем поднял с земли камень и бросил в девушку. Мгновенно озверевшая толпа поддержала Арханта и начала закидывать жертву камнями.
Спустя полчаса у ног изувеченной Лилии лежали уже кучи хвороста и дров. Архант лично зажёг костёр.
-Мир всё равно не будет прежним. - прошептала Лилия и тут же лишилась сознания.
Макар Пашкевич
ТАЙНА ПОМЕСТЬЯ ГРИШУКИ
«И даже солнце тускнело возле черных, обшарпанных временем стен двухсотлетнего поместья…». Петр написал пару строк и задумался:
- Степ, а нам действительно нужна эта вульгарщина?
Степан рассматривал свежие фото особняка, пытаясь понять, нравятся они ему или нет.
- Конечно, нужна! – отвечал он товарищу, не отрывая взгляда от снимков. – Эпитетов больше, описаний там, ну чтоб громко, красиво звучало!
- Ладно, тебе виднее, - махнул рукой Петр и добавил еще несколько строк: «Наверно, легенда эта зародилась сразу же, как впервые мелькнула в голове шляхтича идея построить здесь родовое гнездо. Высшие ли силы прокляли эту затею, объявив ее богопротивной, или это было «благословение» откуда-то снизу, где черт пляшет под песни из криков грешников…».
- Вот слушай, пишу я это и думаю, - усмехнулся Петр, стуча по клавишам. - Приезжают заинтригованные люди в наши «Гришуки», а тут не призраки, а реклама «Один детский билет в подарок при покупке двух взрослых», урны везде и палатка с пирожками.
- Ну и че? – Степан внимательно искал в интернете какой-нибудь готический фильтр для фотографий. – Главное, что приедут, деньги заплатят. Может быть, даже попугаются немного.
- Попугаются? Это что же их пугать-то будет?
- Ты. Будешь перебегать из комнаты в комнату, стучать дверьми и завывать.
- Делать мне нечего, - фыркнул Петр.
- Ты просто в бизнесе ничего не понимаешь. Главное – это создать интригу, а люди придут и сами решат, нравится им это или не нравится.
- Авантюрно это как-то.
- Слушай, для меня важно проект закрыть. Успешно – хорошо. Если провалимся… Господи, впервые что ли? И вообще, не отвлекайся, легенда сама себя не напишет.
«Местные всячески отговаривали помещика строиться на этом холме. Ведь издавна известно, что всякий холм, зовущийся «Лысым», является излюбленным местом для ведьминых шабашей и дьявольских ритуалов. Вот и пригорок возле глухого леса не стал исключением. Старожилы говорят, что с первой зарёй язычники приносили жертвы своим лживым богам, а с появлением христианства им на смену пришли дьяволо- и идолопоклонники».
Старенькое поместье, что уныло возвышалось над пышным хвойным лесом, наверняка имело хоть какую-нибудь жутковатую легенду: самоубийство из-за неразделенной любви, неудачный дележ добычи между разбойниками или просто порча. Но ни у Степана, ни у Петра не было ни капли желания рыться в местном архиве или расспрашивать жителей городка. Степан, будучи крепким местным предпринимателем, овладел в совершенстве искусством создавать по-настоящему натуральные иллюзии и, что самое главное, убеждать окружающих в их реалистичности. Ну, а Петр – человек, на чьих крепких плечах лежит забота о маленьком, но гордом сайте городка – будучи любителем всяких ужастиков и небылиц, согласился подыграть Степану. За премию, разумеется.
И все ради привлечения туристов и следующих вместе с ними денег. А ведь что для этого надо? Всего-то ничего: что-то старое, покосившееся, готовое вот-вот рухнуть, да красивую историю вокруг этого «что-то». И таким местом, по мнению Степана, станет поместье «Гришуки».
«Как гласит предание, поместье строилось легко и быстро. Рабочие рассказывали, что меньше устают в этих местах, словно им кто-то помогает. По этой причине помещик и решил, что байки верны наполовину: силы тут действительно есть, но не дьявольские, а светлые. Его затея благословлена свыше, и дом обязательно нужно достроить».
Стоит отметить, что одна тайна действительно витает вокруг поместья: в подвале парни обнаружили массивную металлическую дверь, от которой не было ключа. Поэтому непонятно, что за ней скрывается, а на имеющихся чертежах, разумеется, ни этой двери, ни какого-либо помещения за ней нет. Кто-то смеха ради и высказал предположение, что дверь ведет прямиком в ад. Вот теперь Пётр и раскручивает эту версию, типа, у нас тут сатана в подвале сидит! Ведь обязательно нужна пусть и не очень красивая, но мрачная и жуткая сказка.
«Однако стоило шляхтичу заселиться, как божественная благодать тут же сменилась темным наваждением. Ничего не могло прижиться здесь: кони сбегали, не заходя во двор, цветы угасали, а семена не взрастали, даже люди страшно хворали. Проказа, чахотка, постоянные нарывы и чума не обошли стороной поместье. Но самое страшное – шляхтич стал бесноватым. Он запер семью на чердаке, чтоб не сбежали, а сам все дни напролет что-то копал в подвале.Что стало с семьей помещика, народные языки чаще всего молчали, отнекивались и истово при этом крестились. Лишь местный священник как-то рассказал, что наделённый свыше нечеловеческой силой, помещик рыл спуск в преисподнюю. Но в последний момент на него снизошла милость Господня, он понял, что натворил, и закрыл проход дверью из освященного железа, а ключ растворил в кислоте, после чего сам скоропостижно скончался. С тех пор вся нечисть блуждает по опустевшему поместью в надежде открыть врата ада».
- Это хорошо, - Степан задумчиво прочитал последние слова. –
Напиши в конце так: «Концертная программа, угощения и прекрасная природа прилагаются! Приезжайте к нам всей семьей! Мы ждем!»
- Круто, - рассмеялся Петр. – Звучит, как: «Вы, конечно, можете тут умереть, но будет весело».
- Нормально, - махнул рукой Степан.
- А что за концертная программа?
- Так это, Костик на баяне сыграет, Сонька плясать будет. Буря, а не девка, ух! А еще бабенок из ансамбля позовем.
- Какого ансамбля? «Яблоки»? – уточнил Петр.
- Ага, - кивнул Степан.
- Так там каждой по триста лет! У них морщин, больше, чем лица!
- Зато как поют! – Степан по-профессорски поднял указательный палец. – Ладно, пойдем в этот дом сходим.
- Зачем?
- Посмотрим, что к чему. Может, еще что допишем. А нет, так придумаем, как обставить там все.
***
Возле поместья их встретил пожилой охранник, которому Степан предварительно позвонил, чтобы он был на месте.
- Ну, как тут дела обстоят? – поинтересовался председатель.
- А я откуда знаю? – удивился охранник.
- В смысле? Семеныч, ты ж охранник!
- И че? – прокряхтел старик, а после прокашлялся и продолжил: - Прикажешь мне здесь весь день торчать?
- Ну, да. И день, и ночь даже.
- Ой, я тебя умоляю, - махнул рукой Семеныч. – Три года все устраивало, а тут начинается. Да и че тут охранять?
- Как что охранять? Зданию двести лет, - говорил Степан.
- Ага, вот только вынесли из него последний гвоздь лет пятьдесят назад. Слушай, не морочь мне голову, Степка, не знаешь, как дела делаются, так не лезь.
- Степка? – предприниматель поперхнулся воздухом. – Ладно-ладно, с тобой потом разберемся, некогда мне сейчас. Давай ключи.
- Так он не заперт, - крякнул старик.
- Как это не заперт? – Степан ощутил, как закипает.
- А в нем даже замков нет, - невозмутимо отвечал Семеныч.
- Все, иди с глаз долой, - сказал Степан и пошагал в дом.Петр, наблюдавший за их диалогом с неконтролируемой улыбкой, не удержался и спросил:
- Слушай, Семеныч, а тебе платят за охрану?
- Конечно, - старик искренне удивился такому вопросу, - я ж тут работаю!
- Понял, - кивнул Петр и расхохотался.
Три этажа, пятнадцать комнат в сумме, и каждая полностью пуста, ну если не считать пыль за мебель, а пауков - за постояльцев. Степан побаивался ходить по скрипучим доскам: его воображение рисовало картину, как пол ломается, и трухлявые, но все же острые обломки впиваются в его варикозные икры. А потом он умирает от столбняка. Поэтому мужчина брезгливо осматривал комнаты, испуганно дергаясь от каждого лишнего скрипа.
- Сделаем, значит, отель здесь, - походив по комнатам, заключил Степан.
- Отель? – теперь уже Петр поперхнулся воздухом.
- Ну, да, - пожал плечами Степан. – Немного побелки, немного утеплителя, проводку получше, чуть больше розеток, ну обои всякие там, не самые дорогие кровати, по тумбочке. Душ и туалет общими на этаж будут. Где-то на четыре звезды потянет.
- На четыре вряд ли потянет, - недоверчиво протянул Петя.
- Да? – Степан задумчиво почесал подбородок. – Три?
Петр не придумал, какую эмоцию включить, поэтому молча пожал плечами.
Внутри особняка все же приятно пахло стариной, словно древесина настаивалась, подобно вину, и лишь через двести лет смогла показать весь свой потенциал. Плюс окна, как ни удивительно, целы – окна здесь с самого основания поместья. Разумеется, их лучше не открывать и не издавать никаких громких и резких звуков.
Что особенно удивило, так это огромная дыра, начинающаяся в потолке первого этажа, идущая туннелем через второй, третий этажи, чердак, таким образом, взгляд невольно упирался в покрытую трещинами крышу. Непроизвольно возникали десятки вопросов, на которые, в прочем, никто отвечать не собирался.Так что в общем и целом, «Грышуки» - вполне себе неплохой дом. Если в нем не жить.
- А пойдем-ка спустимся в подвал, - вдруг предложил Степан. – Посмотрим на ту дверь, сделаем пару фоток.
- Ну, пойдем, - неуверенно согласился Петр.
Что ж. Глядя на две створки, обильно украшенные замысловатыми узорами то ли в славянском, то ли в кельтском стиле, Петр понимал, что придуманный им сказочный гротеск отлично подходил к реальности. Весь особняк над головой превращался в предбанник, прелюдию перед подвалом с загадочной дверью. Никакая дыра на три этажа и чердак не могла соперничать в своей таинственности с дверями, исписанными орнаментами и располагающимися в глухом, сыром подземелье. А факт, что их нет на чертеже, как и помещения, которое они скрывают, напрочь снесет башку какому-нибудь впечатлительному туристу.
В подвале пропали все запахи, все звуки, а тусклый свет одинокой лампочки помогал воображению рисовать на стенах жутковато-причудливые иллюзорные силуэты.
- Внушительно, - кивнул Степан. – Атмосферно, как любят нынче говорить. Думаю, они идеально дополняют твою историю. Сейчас сделаю пару фотографий, выложишь их потом на сайт вместе с историей.
Степан достал смартфон, навел камеру и пару раз моргнул вспышкой, после чего в двери с противоположной мужчинам стороны что-то сильно ударило.
- Стоп… - Петр непроизвольно перешел на шепот. – Что это?
- Ты тоже это слышал? – прошептал в ответ Степан.
Петр испуганно закивал. А в дверь опять крайне сильно постучали.Когда вновь воцарилась тишина, Степан, оправившись от шока, подошёл ближе и прижался ухом к дверям. Безмолвие. Ни рыков, ни плача, ни воя, ни чего-то еще, что должно исходить от каждого уважающего себя демона или иного темного духа. Тогда мужчина тихонько ударил костяшкой указательного пальца по холодному металлу, и молчаливая сила с противоположной стороны ответила тем же. Только в три раза сильнее. Степан отлетел от дверей, рухнул на пол, но тут же вскочил, потирая ушибленную половину лица.
- Валим, - сказал он Петру и неуклюже рванул к выходу, истерично повторяя: - Валим-валим-валим-валим…
Петр тут же последовал примеру товарища.
На улице, кое-как отдышавшись и удостоверившись, что ухо на месте, Степан приказал:
- Срочно выкладывай фото на сайт! А на дверь повесим парочку щеколд, цепи там. Укрепим, короче. И нормально.
***
На следующий день перепуганный Семеныч вломился в кабинет Степана.
- Мужики! – кричал он. – Жуть какая!
- Что случилось? – поинтересовался Петр, зашедший к Степану с утра пораньше, чтобы обсудить рабочие вопросы.
- Я… я… черт. Давайте пойдем, по пути расскажу, да и покажу.
- Семеныч, у меня работа, - попытался отмахнуться предприниматель.
- Да там поместье это… - кричал старик, показывая куда-то на улицу.
Услышав слово «поместье», Степан отложил все дела и сказал твердое:
- Веди.
А все дело в том, что загадочное нечто, ударившее вчера Степана в ухо, за ночь открыло двери и куда-то ушло, разбив по пути пару окон и зачем-то проломав дыру в стене вместо того, чтобы покинуть особняк через главный выход. Никаких следов огромных лап, обуви или человеческих стоп. Нет обрывков шерсти, одежды, нет пугающих надписей кровью на латыни, эктоплазмы или запаха серы. Ни-че-го. Ну, кроме распахнутых металлических дверей. Не выломанных, не поцарапанных, а аккуратно открытых. Все.Однако одна тайна оказалось раскрытой. За дверьми скрывалась маленькая коморка. Где-то полтора на полтора метра, глухо обложенная кирпичом внутри, сухая, чистая, даже экскрементов нет, хотя бы засохших, или костей как доказательства того, что здесь кого-то замуровали либо заживо, либо уже бездыханным.
- Что будем делать? – дрожащих голосом спросил Петр.
- Значит так, - с горящими глазами отвечал Степан. – Двери мы закроем наглухо. Как и сказал, щеколды добавим, цепи, а на сайте расскажешь, что сегодня произошло.
- Чего?! – Петр и старик сказали это одновременно.
- Ну, а что? Оно же ушло? Что бы там ни сидело.
- А если вернется?
- Будем надеяться, что не вернется. А если вернётся, будем по ходу разбираться…
***
Через месяц состоялось открытие поместья. Уже с утра люди заняли все пространство рядом с домом. Кругом царили любопытство, веселье и какое-то необъяснимое возбуждение. Степан с полным удовлетворением посматривал на прибывающих гостей.
- Ну вот, а ты переживал, - говорил предприниматель. – Пока никто не умер.
- А это запланировано в концертной программе? – язвительно спросил Петр.
- За дополнительную плату, - ответил Степан и тут же расхохотался, увидев, как искривилась физиономия Петра. – Не боись, все нормально будет. Но я тебе так скажу, если кого и сожрут, то народ сюда ещё большей толпой повалит.
Возможно, таинственный обитатель запертой ранее коморки вернется к себе домой, и тогда в его распоряжении будут десятки, а то и сотни туристов и просто любопытствующих граждан. И только ему решать тогда, что делать со своими непрошенными гостями. Впрочем, каждая легенда со временем обязательно воплощается в жизнь.
Віктар Варанец
ДАВЫД І ТАМПЛІЕРЫ
Кожны дзень, пасля ранішняй малітвы, кароль Францыі Філіп IV Прыгожы выходзіў на ранішні праменанд па палацавым парку. Кампанію яму заўсёды складаў ахоўнік пячаткі і канцлер каралеўства маркіз дэ Гійём дэ Нагарэ. У час прагулкі маркіз знаёміў караля з апошнімі навінамі, плёткамі і падзеямі ў дзяржаве.
Так было і гэтым разам. Кароль няспешна вандраваў па алеях парка, а дэ Нагарэ, трымаючы ў руках невялічкі нататнік, манатонна бубніў:
- У Ліёне, Ваша Вялікасць, пачаліся галодныя бунты. Насельніцтва разбівае лаўкі, склады, рабуе арыстакратыю.
- Паслаць салдат і пакараць усіх, - спакойна адрэагаваў Філіп і дадаў: - Жорстка пакараць.
- Слухаюся, Ваша Вялікасць! – канцлер тут жа зрабіў паметку ў кніжачцы і працягваў:
- У мадам Лорэнс сёння ўсю ночь гарэла святло, чуўся мужчынскі голас.
Кароль рэзка спыніўся і з зацікаўленым выглядам павярнуўся да дарадцы.
- Так, і хто гэта быў?
- Ваша Вялікасць, - саветнік апусціў вочы долу, - па маіх звестках гэта быў Ваш сын Людовік.
- Ага, - узрадавана ўсклікнуў Філіп, - значыць, хлопчык падрос. Цудоўна! Перадайце мадам Лорэнс, каб з поўнай адказнасцю аднеслася да ганаровых візітаў нашчадка трона і навучыла яго ўсяму, што сама ўмее. А ўмее яна шмат, гэта я дакладна ведаю. І аддайце ёй вось гэты пярсцёнак.
Філіп сцягнуў з пальца пярсцёнак з вялікім, як галубінае яйка, каштоўным каменем і працягнуў дэ Нагарэ.
- Будзе зроблена, мой кароль! – з паважнасцю запэўніў канцлер, узяўшы падарунак.
- Ну, што там яшчэ засталося? – запытаў кароль.
- Вашай аўдыенцыі просіць нейкі чалавек па імені Жан-Клод.
- Хто ён і што яму трэба?
- Ён асуджаны на смерць за забойствы і разбой. Кажа, што валодае звесткамі асаблівай дзяржаўнай важнасці, але сказаць можа толькі асабіста каралю.
- І вы, Нагарэ, лічыце, што гэта варта маёй увагі?
- Так, мой кароль. Я размаўляў з гэтым чалавекам і перакананы, што ён не падманвае. Гэта дзяржаўная справа.
- Што ж, прывядзіце яго да мяне, калі так трэба для маёй дзяржавы. Паглядзім. А сын малайчына! Гэта трэба ж, адразу з Лорэнс пачаў. Ах, сцярвец..!
Макар Пашкевіч
Крыяўдых
Кастусь зусім не чакаў, што калі-небудзь у жыцці атрымае падобнае запрашэнне. Здзіўляла, што сярод усіх навуковых супрацоўнікаў універсітэта - больш дасведчаных і больш уплывовых - выбралі менавіта яго. А калі яшчэ ўлічыць, што мужчына дасылаў заяўку, не спадзеючыся на станоўчы вынік, тое, што здарылася, можна цалкам назваць неверагодным цудам. Але факт ёсць факт: ён знаходзіцца ў адным з цэнтраў сусветнай навукі – Цюрыху.
Мужчына нясмела пераступаў з нагі на нагу, утрымліваючы левай падпахай барсетку, паколькі пальцы былі заняты невялікай праграмкай на англійскай мове. Буклет больш нагадваў рэкламу цыркавога шоу або тэатральнага фантастычнага прадстаўлення, а не анонс сур'ёзнай навуковай падзеі. І праблема нават не ў афармленні (з ім якраз усё ў поўным парадку), а ў інфармацыі, якую даносіла чытачам праграмка."...выхад з крыясну..." - галоўныя словы, на якія варта звяртаць увагу, і менавіта ў іх і ўся загвоздка. Будучы ў лагеры праціўнікаў крыёнікі, навукоўцам, які адмаўляе магчымасць вываду чалавечага арганізма з глыбокай замаразкі, Кастусь шчыра здзівіўся, што па падобнай тэме сабралася цэлая канферэнцыя з удзельнікамі з усяго свету. Дзясяткі фізікаў, біёлагаў, хімікаў, лекараў з сусветным імем мільгалі перад вачыма мужчыны.
Народ прыбываў і прыбываў. З'яўляліся журналісты, навукоўцы калібрам паменш, проста зацікаўленыя людзі. Меншая частка з іх пройдзе на само ўрачыстае ўяўленне, астатнія або застануцца за шырокімі дубовымі, бліскучымі дзвярыма, і будуць забаўляцца праглядам выстаўленых экспанатаў навуковага прагрэсу, або адправіцца дадому, каб убачыць гістарычна важную падзею ў прамым эфіры. У нейкі момант мужчына занепакоіўся, што застанецца разам з апошнімі, аднак убачыў у натоўпе калегу, які спрабаваў, як і Кастусь, зразумець, што ўвогуле адбываецца і куды ісці.
- Дзіма! - крыкнуў Кастусь, чым звярнуў на сябе ўвагу навакольных, і памахаў рукой. Твар знаёмага засвяціўся шчырай радасцю. Ён памахаў у адказ, паправіў гальштук і рушыў у бок мужчыны.
Зміцер знешне быў шмат у чым падобны на Кастуся. Высокі, паўнаваты мужчына з сапсаваным праз камп’ютар і падручнікі зрокам. Апрануліся яны ў аднолькавыя касцюмы, мелі падобную манеру хады - нахіляліся наперад, быццам мазгі перавешваюць цела, і абодва зусім не ўмелі сябе паводзіць у вялікай колькасці людзей. Але адрозніць іх можна было лёгка: па лысіне Зміцера.
- Я ж табе казаў, Косця, што словамі ўсё не скончыцца, - з захапленнем казаў Зміцер.
- Пачакай. Яшчэ нічога не вядома. Я чуў, што цяпер будзе спроба.
Мікіта Валько
Хеніг Брант. Не ўсё тое золата, што блішчыць
I
- Мярзотныя жабаеды! Каб вас на тым свеце Люцыфер уласнаручна смажыў!- так мармытаў уголас нямецкі гандляр, чые тавары толькі што перайшлі ва ўласнасць да французаў амаль дарма. А што было рабіць, калі пасля трыццацігадовай вайны яны прыбралі да рук гамбургскі рынак і дыктавалі цэны па ўласным гусце.
Раззлаваны невыгоднай здзелкай з продажам каштоўнага грузу, гандляр вырашыў паправіць свой настрой кубкам-другім аксамітнага піва ў любімай піўной. Ён мінуў докі і складскія лабірынты, вось ужо засталіся ззаду Мікалайкірхе і масты, што злучаюць старую і новую часткі Гамбурга. Праз бруд і смецце на вуліцы паветра ў гэтым раёне было даволі спецыфічным, але яшчэ цалкам цярпімым. І вось, калі да запаветнай кропкі заставалася нейкая пара крокаў, да гэтых водараў раптам прымяшаўся рэзкі смурод застарэлай мачы. Прычым ён быў настолькі атрутны, што наш знаёмы тут жа заплакаўся, закашляўся, памянуў усіх святых і д'яблаў ды паваліўся на зямлю без усялякай прытомнасці.
II
- Ёзэф! Ёзэф! Прачніся! – толькі паспеў, ачуняўшы, пачуць гандляр, як зноў гучна стукнуўся галавой аб брукаваны гарадскі пляц. Забойчы смурод бруду працягваў лунаць у паветры, не даючы ні найменшага шанцу небараку аднавіць розум, не кажучы ўжо пра здольнасць цвёрда трымацца на нагах. Верагодна, няўдачлівы выратавальнік так і працягваў бы марныя спробы рэанімацыі, калі б не зняў з рота ахоўную павязку, прасякнутую ружовым алеем. Пах бруду, які зыходзіў і ад самога рэаніматара і лунаў у паветры, падказаў добраму чалавеку, што абудзіць таварыша, не перацягнуўшы яго ў менш смуроднае месца, не атрымаецца.
Сяк-так зацягнуты ў адну з казармаў, дзе паветра, як ні дзіўна, было свежым, чыстым і абсалютна не смуродным, з дапамогай нашатыру і халоднай прымочкі няўдалы гандляр быў ажыўлены.
Заслона дурману толькі пачынала рассейвацца, як гер Ёзэф ўжо змог выразна бачыць твар свайго збавіцеля. То быў твар такога ж, як і ён сам, слугі пераменлівай фартуны. Зусім не малады, зморшчаны, з купчастай і месцамі ўжо сівой расліннасцю, ён, відавочна, быў рады абуджэнню гандляра.
Абсалютна супрацьлеглы выраз твару быў у гера Ёзэфа. То быў далёка не выраз выратаванага чалавека, а хутчэй выраз настаўніка, які асуджае шкадлівага вучня. Выдаўшы такую міну і некалькі памаўчаўшы, ён вымавіў: "Ах, Хеніг. Я так і ведаў, што гэта тваіх рук справа", - маючы на ўвазе той смурод, што ўсё яшчэ панаваў на плацу.